Meine Trainingszeit in Bangladesh geht dem Ende zu. Gestern habe ich ein Ticket fuer den 26. Dezember nach Cairo gebucht. Die drei Monate waren unglaublich intensiv und sehr erfahrungsreich. Ich habe unheimlich viel gesehen- nun geht es andie Umsetzung - Learning by doing. Meine Reise geht nun weiter nach Aegypten, wo ich den Markt fuer Mikrofinanzierungen erforschen werde und meine Arabischkenntnisse sukzessive verbessern moechte um fit zu sein fuer meine naechsten Schritte in Richtung Grameen Model Replication. Passt auch sehr gut das neue Jahr 2008 bereits in Aegypten zu starten. Bis dahin gibt es allerdings hier noch einiges zu tun. Ich habe im Rahmen meines Internships bei Grameen Trust die ehrenvolle Aufgabe bekommen den 52nd Grameen International Dialogue, ein Forum fuer potentielle internationale Grameen Model Replikatoren, zu reporten. Eine sehr spannende Aufgabe weil ich dadurch sehr viel mehr Einblick in die Arbeitsweise von Grameen Trust erhalten habe und mich mit Teilen der internationalen Microcreditcommunity vernetzen konnte. Die Opening Session des Grameen Dialogues wurde von Nobelpreistraeger Prof. Dr. Muhammad Yunus gestaltet. Ein unglaublicher Mensch, voll von tollen Ideen zur Reduzierung der Armut. Grameen Bank ist ja nur eines der unzaehligen profit und non-profit Unternehmen der Grameen Family, die Social Businesses im Bereich Mobiltelefonie, Elektrizitaet, Bekleidung, Nahrungsmittel (es gibt eine Kooperation mit Danone!), Erziehung, Ausbildung, Gesundheitswesen,.. umfasst. Sein Lebenswerk ist wirklich beeindruckend und der Nobelpreis wurde ihm 2006 zu Recht verliehen.
Jedenfalls muss ich bis 19.12. den Report, der auch veroeffentlicht werden wird, fertiggestellt haben. Und das wird eine Herausforderung.
Danach ist Eid al Azhar- das muslimische Opferfest, zweitgroesstes muslimisches Fest nach Eid al Fitr am 22.12. Und danach ist Weihnachten. Gestern habe ich das SOS Kinderdorf in Dhaka besucht. Es wurde 1972 von Helmut Gmeiner, dem oesterreichischen Gruender der SOS Kinderdoerfer, in Dhaka etabliert. Ich war total beeindruckt von der internationalen Groesse von SOS Kinderdoerfern. Es gibt sie mittlerweile in 132 Laendern!!! Ich werde Weihnachten wahrscheinlich mit einer christlichen SOS Familie, bestehend aus einer angestellten Mutter und 10-12 Kindern, verbringen. Die Kinder sind unglaublich suess.
Ich bin aeusserst zufrieden mit meinen Erfahrungen und meinen Kontakten in Bangladesch- es waren unglaublich intensive drei Monate. Ich habe soviel ueber Mikrofinanzierungen gelernt und in der Praxis gesehen- vieles das fuer meine weiter Taetigkeit sehr wichtig sein wird. Bangladesch war ein essentieller Schritt und nun kommt bald der naechste!
Sunday, December 9, 2007
Sunday, November 18, 2007
The Impact of Cyclone Sidr
From the English newspaper Daily Star I learned only on Saturday of the devastating impact of Cyclone Sidr that had hit Bangladesh in the night from Thursday to Friday. It was one of the 10 fiercest Cyclones that had hit the region of Bangladesh in the 131 years between 1876 to 2007. The highest wind speed of Sidr was recorded in Barisal a southern coastal district of Bangladesh at 223 km/h. Weather experts said that Bangladesh faces cyclones every year during pre-monsoon (April –May) and post-monsoon (October-November) seasons due to it geographical position. The number of casualties is set by over 700 by now. It demolished houses, crops, vegetables and trees. Around 95 percent of standing crops such as rice in the coastal regions have been affected badly. Even though many people’s lives could be saved due to well organised warning and emergency efforts houses, belongings of the poor living there, crops and cattle are affected severely. The massive destruction of harvest will further increase the already high inflation rate making those who had only very little before the hurricane even poorer in the aftermath. One area heavily hit by tidal waves 2 meter above normal ones was the Sundarbarns, the largest Mangrove belt in the world. The Sundarbarns are home of some unique sub-continental wildlife like the Royal Bengali Tiger, the pride of Bangladesh, 270 different species of birds, deer, wild boars, monkeys, crocodiles, and over 5 species of reptiles. Environmentalists and bio-diversity experts fear immense loss to the Sundarbarns and its wildlife. Sidr left a trail of devastation. Some experts said they fear that many wildlife might have been washed away under the weight of uprooted trees. The cyclone furthermore caused the country’s power system to collapse entirely for the whole Friday. The nation-wide blackout triggered a knock-on effect on piped water supplies, on telecommunication systems, and on filling stations. The lack of power also disconnected Bangladesh from any information on the prevailing disaster situation. The power black out started at 7.57 am on Friday morning. I went to the Cyber Café to write my blog on Travelling in Bangladesh. Even though the Cyber Café was open they told me that they were waiting for electricity supplies that were supposed to be back after an hour. The computers of the Cyber Café were running over generators and for some hours of the day they were really working and I could, though with some breaks of various hours, finish it. Even though the technicians were working hard all day they did not succeed to restore the basic power supply. Their efforts were hardly hit when the national power grid completely failed for the second time around 5.30 pm, leaving the country black throughout the whole night. Apart from the lack of light many households were lacking water as they could not start water pumps. I stayed at home with Nurjahan, the family’s "servant", as Flora, the landlady had gone to Chittagong. Since there was no electricity we had to rely on candlelight and there was not much to do. Apart from being very boring, the disconnection from any information on the situation was quite irritating. Nobody knew what was going on and when electricity would come back. Some neighbors said that we would have been cut of for the following 5 days and that we should fill canisters with water as long as we would have supplies. Compared to those who had lost their shelters and belongings our situation was really peanuts and so I was not too much worried. Nurjahan has been staying with the family for the last 20 years. She comes from a very poor family from Barisal, the area most hit by Sidr, and is not able to read nor to write. Obviously she does not speak English. We however understand each other in a way but our conversation remains very basic. We rely on my few Bangla and her few English words and on body language. For richer families in Bangladesh it is quite usual to have a "servant", what they literally are. They earn very little (EUR 10 a month) but get free accommodation and food. According to the landlords they are thus much better off as they were if they stayed with their families. Even though it is not really easy for them they cannot do much about it since they usually lack savings, knowledge and skills.
For having opportunities in life you do not necessarily need to know to read or to write but you need a basic start up capital and some skills. The Grameen Credit Model combines these two by offering micro-credit and a social development program to its members. Micro-credit enables a poor woman to generate income by starting self-employment to cover her daily basic needs. It supports her in building up assets in order to improve her physical conditions and it makes her able to save the money exceeding her daily expenses to protect herself against risks and reduce her vulnerability to physical, economic and social shocks. Grameen’s Social Development Program empowers a poor woman by and teaches her skills and males her acquire knowledge on her social and political rights. She thus gets the chance to develop herself and her life-status. . The Grameen Credit Model aims not only at supporting its borrowers to cross the poverty line but rather focuses on stimulating socio-economic changes by exercising political rights towards political and social freedom.
Knowledge and skills permit us to be aware of our opportunities, offer us alternatives, and empower us to get the most out of our lives in order to live a decent live.
To me it is kind of cynical that it is almost the most vulnerable of a society who are affected most by natural disasters. Those who struggle day by day to feed themselves and to satisfy their basic needs. Those who lack knowledge and skills and are thus prevented from choices since nobody gives them a chance.
The longer I am here the more I appreciate what I am offered. A rich, diversified and balanced diet (which is quite hard to get here), a safe, decent shelter that protects me against cold, rainy and stormy weather, free access to education that enabled me to acquire knowledge and skills, and free health care. We usually take these things for granted since we are already used to them pretty much. Being confronted with poverty every single day I do get more aware of them and see things now in a much different light.
For having opportunities in life you do not necessarily need to know to read or to write but you need a basic start up capital and some skills. The Grameen Credit Model combines these two by offering micro-credit and a social development program to its members. Micro-credit enables a poor woman to generate income by starting self-employment to cover her daily basic needs. It supports her in building up assets in order to improve her physical conditions and it makes her able to save the money exceeding her daily expenses to protect herself against risks and reduce her vulnerability to physical, economic and social shocks. Grameen’s Social Development Program empowers a poor woman by and teaches her skills and males her acquire knowledge on her social and political rights. She thus gets the chance to develop herself and her life-status. . The Grameen Credit Model aims not only at supporting its borrowers to cross the poverty line but rather focuses on stimulating socio-economic changes by exercising political rights towards political and social freedom.
Knowledge and skills permit us to be aware of our opportunities, offer us alternatives, and empower us to get the most out of our lives in order to live a decent live.
To me it is kind of cynical that it is almost the most vulnerable of a society who are affected most by natural disasters. Those who struggle day by day to feed themselves and to satisfy their basic needs. Those who lack knowledge and skills and are thus prevented from choices since nobody gives them a chance.
The longer I am here the more I appreciate what I am offered. A rich, diversified and balanced diet (which is quite hard to get here), a safe, decent shelter that protects me against cold, rainy and stormy weather, free access to education that enabled me to acquire knowledge and skills, and free health care. We usually take these things for granted since we are already used to them pretty much. Being confronted with poverty every single day I do get more aware of them and see things now in a much different light.
Friday, November 16, 2007
Travelling
This is my first blog in English language and I want to dedicate it especially to my non-German speaking friends who could so far only watch the pictures.
I have travelled a bit since my last blog. From October 21 to 24 I went to Rajshahi, a north-western district of Bangladesh famous for Mangoes and Papayas and for its silk industry. I was overwhelmed by the rich vegetation and the fertility of the land. I have also tried to catch with my camera the different grades of green. From October 26 to 28 I travelled with Melissa to Sylhet, a district in the very north of Bangladesh famous for its many tea gardens and for natural gas resources. There can be found also the one and only waterfall in Bangladesh of Madhabkunda. Bangladesh landscape is quite flat and hilly areas are thus something very special for Bangladeshis. The hilly areas are populated with tribal people who are either budhist or christian and use to have different life styles. On Friday, November 2, I made a one day trip to Malkhanagar, a village in Dhaka district, to visit my first branch manager and his wife, Harun and Shami. This region is famous for its garments industry. I had three of my Salwar and Kamize tailored there. And last Saturday I just came back from Chittagong district. A district in the coastal area- Cox’s Bazar is famous for its longest beach in the world with a length of approximately 170km. The coastal area is usually most affected by flooding or cyclones.
Just two days ago there was an alert for a cyclone coming up in the Bay of Bengal with winds of around 200 km per hour. The highest scale of warning was issued yesterday morning. Cyclone Sidr had actually hit with high tidal surge and strong winds the coastal areas of Sundarbarns, Khulna, Barisal, Chittagong and Cox’s Bazar. Hundreds of thousands of people living in those areas had been evacuated to Cyclone shelters. The Bengali government however has failed to build shelters for giving all of the people sufficient refuge rendering those places terribly overcrowded and inadequate.
Dhaka situated in the heart of Bangladesh is usually less affected. Even though I read in the newspaper today that Dhaka was hit by strong winds by 1 am last night I did not realise it personally. Sidr had damaged the grid lines in Chittagong and power supply was thus snapped all over the country. Before starting my blog in one of Dhaka’s Cyber Cafes I had to wait for one hour since they were still restoring the grid line. The country is quite vulnerable to breakdowns of electricity and even the Internet. Two days ago there was a breakdown of the Internet in all over the country from 1 am to 4 pm since somebody in an act of sabotage has snapped the one and only optical fibre line in Bangladesh. The economic damage of such a breakdown is hard to measure but the scale must be huge given that the entire Bangladeshi economy has been disconnected for almost one work day.
When I travel in Bangladesh I often feel set backwards to earlier times. The scenery of the villages and the life styles of the rural people have only very few in common with western modern world. Hair is cut on the streets, cattle and other live stock move around on the streets, and boats made of wood seem like requisites from the latest pirate movie - the only items not fitting in this picture are mobile phones that could not be prevented from arriving even to the most remote villages.
Travelling in Bangladesh though fascinating and exciting can also be a quite challenging experience bringing you near to your personal limits. As long as you find a native Bengali speaker with some English skills you will encounter no problems in finding your way. In the absence of such a person arriving to the point where you want to go can get some of a very energy consuming and extremely tiring undertaking.
Dhaka lies in the heart of Bangladesh and has four different bus stations. From there various bus companies offer their services to different local destinations. The varies bus companies differ in comfort (available space, air condition vs. Non AC,..), travel duration, safety (due to physical condition of the bus and the bus driver’s guiding style), and cost. Thus as soon as you chose your final destination, it is wise to decide about the bus company that should take you there. At the beginning I went for the budget alternative in order to save money. I am currently working as an Intern in Grameen Trust and am not paid. As I do really exciting work and since I am able to learn a lot about the requirements for replicating the Grameen Model in other countries it is however a fair deal. Given that I currently live on my savings I try to minimise my expenditures. Apart from that it is also really interesting to experience budget restrictions when you sit in a bus packed with people inside and on the top of the bus that should have been actually restricted from the road due to safety reasons. Bangladesh is usually the cemetery for all kinds of vehicles that come from all over the world. Before being finally scrapped these vehicles are however used in Bangladesh as long as possible.
After a three hours kind of horror trip on a very uncomfortable bus with a very rough bus driver guiding on very bad roads that cost me a lot of energy I however had to realise that it does not make much sense to save on bus tickets and that I would rather pay more for more safety and comfort.
Life gets much easier as soon as you learn from experience. The first journey in Bangladesh was however a very challenging experience given the fact that I did not have any travelling experience in Bangladesh at all and that the language barrier made it very difficult to get help.
Melissa and I have decided to make a trip to Sylhet to visit the tea gardens. We found out about the bus station where the buses for Sylhet would leave and made an appointment for 8am at Sayedabad bus station at the point where the buses to Sylhet leave. What I did not know at that time was that Sayedabad is a huge station and that many different companies offer their services. A fact that did not really help for meeting each other there on time. I got there already early since I had taken a CNG (=three wheel vehicle fuelled by natural gas) and had calculated enough time puffer for frequent traffic jams. So I bought two tickets for departure at 8.30 am and got on the bus. In order to get busses full, it is usual here that the bus driver starts moving around slowly before actual departure while the bus assistant shouts loudly the name of the destination thus collecting passengers. Since Melissa had not shown up by 8.10 am I called her up. I found her all crying- the CNG that she had taken has had an accident with a Rickshaw. She told me under tears that instead of stopping and helping the presumably hurt Rickshaw driver, the CNG driver had just continued his journey. Mel just had lost her nerves and I tried to calm her. All of the sudden I realised that the bus had taken off before schedule. I tried to explain to the bus driver and his assistant that my friend was still missing and that he should stop to wait for her. But he seemed not to understand me at all, just nodded saying Yes, Yes and continued driving. Having crying Melissa still on the phone I knew that it was impossible to leave her in this situation on her own to take the next bus. So I showed them my two tickets but they still did not react. So I decided to get out of the bus and return on my own what I finally did. Back at Sayedabad I found the man who had sold the tickets to me. He was so nice to return me the money and he helped me in finding Melissa. To arrange for a meeting place at Sayedabad gets very difficult as you do not know the place. So we co-ordinated via mobile phone and at the end really realised to meet each other. We bought new tickets and finally left Dhaka at 10am. That was the moment when I had to recharge my energy reserves by taking natural rescue drops brought from Austria for confronting various kinds of shocks.
We learnt our lessons from this experience and travelling gets smoother by every trip that we make. I realise now however the importance of language as the basis for moving forward. I was very lucky to be able to travel to many different countries in the past. Until now I hardly had any major problems to make myself understood. But in Bangladesh the language barrier is often a problem. Especially when the people make you believe that they understood you and that they bring you where you want to go. Only by finding yourself in places where you actually never wanted to go you realise that they actually did not have a clue. As Bengali people are very friendly and welcoming and as it is an honour for them to welcome you, they would hardly admit that they cannot help you but would rather send you three times from one direction to the other. This process continues as long as I really start loosing my patience, feeling my rage-o-meter climbing into red, and my frustration really gets evident. So far I however always could manage to reach my aim- it was only a question of time.
My frustration on various aspects of life in Bangladesh does however always become very relative when I pass the slums on the outskirts of Dhaka or when I travel through the country. Poverty is evident everywhere in Bangladesh, sometimes more and sometimes less. The country is highly dependent on imports and prices are actually quite high measured in terms of wage and inflation.
The miserable economic conditions of the country become especially evident on rainy days when the holes of the roads fill with rain water and the dust, the dirt and the waste on the roads amalgamate with each other. Walking then becomes a very particular experience. I try to walk quite a lot in Dhaka since that is the only physical exercise I practise at the moment. It takes me one hour to arrive from my home to Grameen Trust every morning. I walk for 30 minutes and then I get on the local bus where I am always a kind of attraction since it is not usual for woman of the upper class to take local buses. I however enjoy taking public transport since apart from being much cheaper it is always a small adventure and gives me the opportunity to understand poor people lives better. Once arrived to the office usually my first way is to the bathroom to free my feet from Dhaka’s dust and dirt.
The main difference between me and poor people is that I have the chance to move between the different layers of society and that is what I enjoy most at the moment. I can always seek refuge from wet and cold weather what poor people usually are prevented from. They live in their very basic shelters, often only tents made of plastic planes, without any protection for themselves or their belongings. Many of them have to wash themselves, their clothes and their crockery in rivers or ponds since they cannot afford water pumps. Often these rivers or ponds are however quite polluted making washing not really effective.
I had to take a break from writing my blog since the power supply has been snapped again for two hours. I have been waiting in the dark building in which the Cyber café is located together with other users. The shops in the first floor were run by candle light. People sit and waited patiently – nobody seemed to be very excited and frustrated, they are just used to these situations. If I imagine the reaction of people in Austria it certainly would have been much different.
The attitude of people towards their own life depends on their mind-set. From what I have seen so far my impression is that poor people have a more positive attitude towards life than many rich ones. It might be that they simply cannot afford to be negatively minded and to loose a lot of energy which they need in order to survive. So they just make the best out of their situation and struggle for improving their life-style by their own personal strengths. Supporting poor people in becoming self-reliant and creating their own future is the very basic idea of the Grameen Credit Model. “The best way to predict your future is to create it “
We can all do a lot for improving our life day by day. If we are not happy with it we have to do something about it rather than blaming others and waiting for others to do something.
I observe the people, their lifestyles, and their attitudes towards life day by day and it seems to me that most of them are following this philosophy and create their futures.
Apart from the overwhelming friendliness and hospitality of Bengali people, it might be their positive mind-set that attracts me most. I pretty much feel like being at home even though it is not more than 6 weeks that I have been staying here.
I have travelled a bit since my last blog. From October 21 to 24 I went to Rajshahi, a north-western district of Bangladesh famous for Mangoes and Papayas and for its silk industry. I was overwhelmed by the rich vegetation and the fertility of the land. I have also tried to catch with my camera the different grades of green. From October 26 to 28 I travelled with Melissa to Sylhet, a district in the very north of Bangladesh famous for its many tea gardens and for natural gas resources. There can be found also the one and only waterfall in Bangladesh of Madhabkunda. Bangladesh landscape is quite flat and hilly areas are thus something very special for Bangladeshis. The hilly areas are populated with tribal people who are either budhist or christian and use to have different life styles. On Friday, November 2, I made a one day trip to Malkhanagar, a village in Dhaka district, to visit my first branch manager and his wife, Harun and Shami. This region is famous for its garments industry. I had three of my Salwar and Kamize tailored there. And last Saturday I just came back from Chittagong district. A district in the coastal area- Cox’s Bazar is famous for its longest beach in the world with a length of approximately 170km. The coastal area is usually most affected by flooding or cyclones.
Just two days ago there was an alert for a cyclone coming up in the Bay of Bengal with winds of around 200 km per hour. The highest scale of warning was issued yesterday morning. Cyclone Sidr had actually hit with high tidal surge and strong winds the coastal areas of Sundarbarns, Khulna, Barisal, Chittagong and Cox’s Bazar. Hundreds of thousands of people living in those areas had been evacuated to Cyclone shelters. The Bengali government however has failed to build shelters for giving all of the people sufficient refuge rendering those places terribly overcrowded and inadequate.
Dhaka situated in the heart of Bangladesh is usually less affected. Even though I read in the newspaper today that Dhaka was hit by strong winds by 1 am last night I did not realise it personally. Sidr had damaged the grid lines in Chittagong and power supply was thus snapped all over the country. Before starting my blog in one of Dhaka’s Cyber Cafes I had to wait for one hour since they were still restoring the grid line. The country is quite vulnerable to breakdowns of electricity and even the Internet. Two days ago there was a breakdown of the Internet in all over the country from 1 am to 4 pm since somebody in an act of sabotage has snapped the one and only optical fibre line in Bangladesh. The economic damage of such a breakdown is hard to measure but the scale must be huge given that the entire Bangladeshi economy has been disconnected for almost one work day.
When I travel in Bangladesh I often feel set backwards to earlier times. The scenery of the villages and the life styles of the rural people have only very few in common with western modern world. Hair is cut on the streets, cattle and other live stock move around on the streets, and boats made of wood seem like requisites from the latest pirate movie - the only items not fitting in this picture are mobile phones that could not be prevented from arriving even to the most remote villages.
Travelling in Bangladesh though fascinating and exciting can also be a quite challenging experience bringing you near to your personal limits. As long as you find a native Bengali speaker with some English skills you will encounter no problems in finding your way. In the absence of such a person arriving to the point where you want to go can get some of a very energy consuming and extremely tiring undertaking.
Dhaka lies in the heart of Bangladesh and has four different bus stations. From there various bus companies offer their services to different local destinations. The varies bus companies differ in comfort (available space, air condition vs. Non AC,..), travel duration, safety (due to physical condition of the bus and the bus driver’s guiding style), and cost. Thus as soon as you chose your final destination, it is wise to decide about the bus company that should take you there. At the beginning I went for the budget alternative in order to save money. I am currently working as an Intern in Grameen Trust and am not paid. As I do really exciting work and since I am able to learn a lot about the requirements for replicating the Grameen Model in other countries it is however a fair deal. Given that I currently live on my savings I try to minimise my expenditures. Apart from that it is also really interesting to experience budget restrictions when you sit in a bus packed with people inside and on the top of the bus that should have been actually restricted from the road due to safety reasons. Bangladesh is usually the cemetery for all kinds of vehicles that come from all over the world. Before being finally scrapped these vehicles are however used in Bangladesh as long as possible.
After a three hours kind of horror trip on a very uncomfortable bus with a very rough bus driver guiding on very bad roads that cost me a lot of energy I however had to realise that it does not make much sense to save on bus tickets and that I would rather pay more for more safety and comfort.
Life gets much easier as soon as you learn from experience. The first journey in Bangladesh was however a very challenging experience given the fact that I did not have any travelling experience in Bangladesh at all and that the language barrier made it very difficult to get help.
Melissa and I have decided to make a trip to Sylhet to visit the tea gardens. We found out about the bus station where the buses for Sylhet would leave and made an appointment for 8am at Sayedabad bus station at the point where the buses to Sylhet leave. What I did not know at that time was that Sayedabad is a huge station and that many different companies offer their services. A fact that did not really help for meeting each other there on time. I got there already early since I had taken a CNG (=three wheel vehicle fuelled by natural gas) and had calculated enough time puffer for frequent traffic jams. So I bought two tickets for departure at 8.30 am and got on the bus. In order to get busses full, it is usual here that the bus driver starts moving around slowly before actual departure while the bus assistant shouts loudly the name of the destination thus collecting passengers. Since Melissa had not shown up by 8.10 am I called her up. I found her all crying- the CNG that she had taken has had an accident with a Rickshaw. She told me under tears that instead of stopping and helping the presumably hurt Rickshaw driver, the CNG driver had just continued his journey. Mel just had lost her nerves and I tried to calm her. All of the sudden I realised that the bus had taken off before schedule. I tried to explain to the bus driver and his assistant that my friend was still missing and that he should stop to wait for her. But he seemed not to understand me at all, just nodded saying Yes, Yes and continued driving. Having crying Melissa still on the phone I knew that it was impossible to leave her in this situation on her own to take the next bus. So I showed them my two tickets but they still did not react. So I decided to get out of the bus and return on my own what I finally did. Back at Sayedabad I found the man who had sold the tickets to me. He was so nice to return me the money and he helped me in finding Melissa. To arrange for a meeting place at Sayedabad gets very difficult as you do not know the place. So we co-ordinated via mobile phone and at the end really realised to meet each other. We bought new tickets and finally left Dhaka at 10am. That was the moment when I had to recharge my energy reserves by taking natural rescue drops brought from Austria for confronting various kinds of shocks.
We learnt our lessons from this experience and travelling gets smoother by every trip that we make. I realise now however the importance of language as the basis for moving forward. I was very lucky to be able to travel to many different countries in the past. Until now I hardly had any major problems to make myself understood. But in Bangladesh the language barrier is often a problem. Especially when the people make you believe that they understood you and that they bring you where you want to go. Only by finding yourself in places where you actually never wanted to go you realise that they actually did not have a clue. As Bengali people are very friendly and welcoming and as it is an honour for them to welcome you, they would hardly admit that they cannot help you but would rather send you three times from one direction to the other. This process continues as long as I really start loosing my patience, feeling my rage-o-meter climbing into red, and my frustration really gets evident. So far I however always could manage to reach my aim- it was only a question of time.
My frustration on various aspects of life in Bangladesh does however always become very relative when I pass the slums on the outskirts of Dhaka or when I travel through the country. Poverty is evident everywhere in Bangladesh, sometimes more and sometimes less. The country is highly dependent on imports and prices are actually quite high measured in terms of wage and inflation.
The miserable economic conditions of the country become especially evident on rainy days when the holes of the roads fill with rain water and the dust, the dirt and the waste on the roads amalgamate with each other. Walking then becomes a very particular experience. I try to walk quite a lot in Dhaka since that is the only physical exercise I practise at the moment. It takes me one hour to arrive from my home to Grameen Trust every morning. I walk for 30 minutes and then I get on the local bus where I am always a kind of attraction since it is not usual for woman of the upper class to take local buses. I however enjoy taking public transport since apart from being much cheaper it is always a small adventure and gives me the opportunity to understand poor people lives better. Once arrived to the office usually my first way is to the bathroom to free my feet from Dhaka’s dust and dirt.
The main difference between me and poor people is that I have the chance to move between the different layers of society and that is what I enjoy most at the moment. I can always seek refuge from wet and cold weather what poor people usually are prevented from. They live in their very basic shelters, often only tents made of plastic planes, without any protection for themselves or their belongings. Many of them have to wash themselves, their clothes and their crockery in rivers or ponds since they cannot afford water pumps. Often these rivers or ponds are however quite polluted making washing not really effective.
I had to take a break from writing my blog since the power supply has been snapped again for two hours. I have been waiting in the dark building in which the Cyber café is located together with other users. The shops in the first floor were run by candle light. People sit and waited patiently – nobody seemed to be very excited and frustrated, they are just used to these situations. If I imagine the reaction of people in Austria it certainly would have been much different.
The attitude of people towards their own life depends on their mind-set. From what I have seen so far my impression is that poor people have a more positive attitude towards life than many rich ones. It might be that they simply cannot afford to be negatively minded and to loose a lot of energy which they need in order to survive. So they just make the best out of their situation and struggle for improving their life-style by their own personal strengths. Supporting poor people in becoming self-reliant and creating their own future is the very basic idea of the Grameen Credit Model. “The best way to predict your future is to create it “
We can all do a lot for improving our life day by day. If we are not happy with it we have to do something about it rather than blaming others and waiting for others to do something.
I observe the people, their lifestyles, and their attitudes towards life day by day and it seems to me that most of them are following this philosophy and create their futures.
Apart from the overwhelming friendliness and hospitality of Bengali people, it might be their positive mind-set that attracts me most. I pretty much feel like being at home even though it is not more than 6 weeks that I have been staying here.
Wednesday, October 24, 2007
Durga Puja or how to become famous
Ich komme gerade aus dem stimmungsvollen Village-Leben in Rajshahi, einer Region im Nordwesten Bangladeschs, wo ich meinen dritten und letzten Grameen Bank Branchvisit absolviert habe. Das beschauliche Leben am Land steht so ganz im Gegensatz zu jenem hektischen Treiben Dhakas und es ist eine Herausforderung nach einer 5 stuendigen Busfahrt ueber schlechte Strassen, den Schmutz, den Staub, den Smog, und den Laerm Dhakas hinter mir zu lassen und nun ueber meine unzaehligen positiven Eindruecke der letzten Tage zu berichten.
Am letzten Sonntag endete Durga Puja, das groesste bengalische Hindufestival des Jahres. Durga Puja bedeutet die Verehrung der Goettin Puja und wird nach dem hinduistischen Mondkalender Ende September oder eben im Oktober gefeiert. Durga Puja ist nicht nur ein religioeses Fest sondern vielmehr ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis im Jahreslauf und wird 10 Tage lang gefeiert. In allen Dörfern und Städten feiern die Menschen die Ankunft der Göttin Durga mit Konzerten, Tanzdramen und prunkvollen Prozessionen. Festlich gekleidete Menschen schlendern durch die Straßen. Jeder beschenkt Freunde und Verwandte und stattet Dienstboten und Helfer mit neuer Kleidung aus. Hausfrauen kochen Festessen und stellen spezielle Süßigkeiten her. Ort der Feiern sind nicht die Tempel, sondern die Zentren des täglichen Lebens: Überall in den frisch herausgeputzten Häusern und Höfen, in Veranstaltungszelten oder sogar quer über die Straße bauen die Menschen kleine oder große Altäre auf, davor jeweils eine Bühne. Der Hoehepunkt der Feierlichkeiten ist am 10.Tag und dieser Tag bedeutet gleichzeitig den Abschied Durgas. Da wird die Goettin in kleinen und grossen Umzuegen zum naechstgelegenen Fluss oder Teich gebracht und ins Wasser geworfen.
Ich habe einen Teil der Feierlichkeiten am letzten Samstag beim groessten Hindutempel Dhakas miterlebt. Die verschiedenen Riten sind fuer einen nicht Fachkundigen nicht so leicht zu durchschauen aber das bunte Fest ist in jedem Fall sehr schoen anzuschauen. Eingekleidet in einem von Rumky, einer neuen bengalischen Freundin, ausggeliehenen Sari, waren wir zu viert in Old Dhaka unterwegs.
Bangladesch ist bis dato, unerklaerlicherweise, von der Turismusindustrie noch nicht entdeckt. Nur sehr wenige wagen sich in dieses Land, das fuer mich sowohl aufgrund der aussergewoehnlichen Liebenswuerdigkeit der einheimischen Bevoelkerung als auch der unglaublich ueppigen Vegetation und der Fruchtbarkeit des Landes, mich von Tag zu Tag mehr fasziniert. Als einer der wenigen „foreigner“ die sich in dieses Land wagen, gelte ich damit als wahre Sensation, und werde, egal wo und wie ich irgendwo im oeffentlichen Raum auftrete, unweigerlich zum Publikumsmagneten.
Wer einmal am eigenen Leib nachempfinden will, wie sich ein VIP fuehlt, der sollte nach Bangladesch reisen solange es noch so unentdeckt, urspruenglich, und authentisch ist wie heute. Manchmal fuehle ich mich wie ein Alien, wenn ich wieder einmal ohne etwas besonderes zu tun tausende neugierige Blicke auf mich ziehe, und sich egal wo ich stehenbleibe, Trauben von Menschen um mich bilden, die mich auf bengalisch ansprechen.
Aber das Interesse ist auftrichtig und nicht aufdringlich und zumeist sehr respektvoll. Ich habe bereits einige Phrasen bengalisch gelernt und auch wenn ich auch nur sehr wenig sagen kann, zeigen sich die Bengalen schnell begeistert ob meines Interesses fuer ihr Land, das ich durch meine wenigen bangla-Kenntnisse und durch meine bengalische Kleidung zum Ausdruck bringe. Sehr schnell schliessen sie mich in ihr Herz und betrachten mich als ihre Apa, was so viel wie Schwester heisst.
Am offensten und herzlichsten sind zumeist die Aermsten der Armen, die Grameen Kreditnehmerinnen. Es ist wieder einmal bezeichnend, dass genau jene, die am wenigsten an materiellen Guetern besitzen, am freundlichsten, zugaenglichsten, und gastfreundlichsten sind. Auch wenn sie selbst wenig haben so fuehlen sie sich geehrt, wenn sie mir eine Erfrischung anbieten und ihr Haus zeigen koennen.
Staendige Interaktion mit den Menschen ist hier wirklich unumgaenglich und eher introvertierte und schuechterne Menschen, die nicht auffallen moechten, tun sich wohl eher schwer mit dieser barrierefreien Mentalitaet der Bengalen. Mein VIP Status hier amuesiert mich zumeist. Ich war sogar schon im Fernsehen, in den Abendnachrichten. Ein Privatsender, der national ausgestrahlt wird, hat mich anlaesslich der Durga Puja Feierlichkeiten interviewt und lustigerweise hat mich sowohl die Familie bei der ich in Dhaka wohne als auch mein Tutur bei der Grameen Bank live im TV gesehen. Ich bin also mittlerweile fast eine Beruehmtheit... : )
Das Bangladesch das ich bis dato kennengelernt habe, ist so ganz anders als das triste und bedrueckende Bild, das in den Medien gezeichnet wird. Die Armut, zumindest in der Weise wie der Westen sie definiert, ist omnipraesent. Aber deas Gesicht der Armut ist zumeist nicht so trist wie wir dies erwarten. Viele Menschen hier haben wenig- aber sie machen das Beste aus den ihnen zur Verfuegung gestellten Ressourcen. Die Trucks und die Transportschiffe, die hier verwendet werden, befinden sich wohl zum Grossteil in ihrem letzten Lebenszyklus, wurden sie doch vom Westen hierher gebracht um Verschrottungskosten zu sparen. Die Bengalen bemalen ihre Trucks und Schiffe in den buntesten Farben sodass sie bunt und heiter wirken und die Abnuetzung nicht mehr so evident ist. Gleiches gilt fuer die Behausungen. Egal ob aus Wellblech, Ziegelstein, Stroh oder Bambus – die Kreditnehmerinnen von Grameen zeigen voll Stolz auf das was sie haben und lamentieren nicht darueber was ihnen fehlt. Eine Eigenschaft die im Westen wohl nicht ganz so vorherrschend ist.
Die Natur ist so facettenreich wie die Menschen hier. Die Vegetation ist ueppig- der lehmige Boden ist ausgesprochen fruchtbar und bietet einen ausgezeichneten Naehrboden fuer verschiedenste Fruechte wie Bananen, Papaya, Mango, Checkfruit, Kokosnuesse, und diverseste Gemuesesorten von deren Existenz ich bis dato gar nicht ahnte.
Ist Bangladesch ein armes Land? Gemessen am BIP/Kopf in jedem Fall, doch gemessen an der Lebensfreude der meisten Menschen ist es wohl eines der reichsten der Erde.
Am letzten Sonntag endete Durga Puja, das groesste bengalische Hindufestival des Jahres. Durga Puja bedeutet die Verehrung der Goettin Puja und wird nach dem hinduistischen Mondkalender Ende September oder eben im Oktober gefeiert. Durga Puja ist nicht nur ein religioeses Fest sondern vielmehr ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis im Jahreslauf und wird 10 Tage lang gefeiert. In allen Dörfern und Städten feiern die Menschen die Ankunft der Göttin Durga mit Konzerten, Tanzdramen und prunkvollen Prozessionen. Festlich gekleidete Menschen schlendern durch die Straßen. Jeder beschenkt Freunde und Verwandte und stattet Dienstboten und Helfer mit neuer Kleidung aus. Hausfrauen kochen Festessen und stellen spezielle Süßigkeiten her. Ort der Feiern sind nicht die Tempel, sondern die Zentren des täglichen Lebens: Überall in den frisch herausgeputzten Häusern und Höfen, in Veranstaltungszelten oder sogar quer über die Straße bauen die Menschen kleine oder große Altäre auf, davor jeweils eine Bühne. Der Hoehepunkt der Feierlichkeiten ist am 10.Tag und dieser Tag bedeutet gleichzeitig den Abschied Durgas. Da wird die Goettin in kleinen und grossen Umzuegen zum naechstgelegenen Fluss oder Teich gebracht und ins Wasser geworfen.
Ich habe einen Teil der Feierlichkeiten am letzten Samstag beim groessten Hindutempel Dhakas miterlebt. Die verschiedenen Riten sind fuer einen nicht Fachkundigen nicht so leicht zu durchschauen aber das bunte Fest ist in jedem Fall sehr schoen anzuschauen. Eingekleidet in einem von Rumky, einer neuen bengalischen Freundin, ausggeliehenen Sari, waren wir zu viert in Old Dhaka unterwegs.
Bangladesch ist bis dato, unerklaerlicherweise, von der Turismusindustrie noch nicht entdeckt. Nur sehr wenige wagen sich in dieses Land, das fuer mich sowohl aufgrund der aussergewoehnlichen Liebenswuerdigkeit der einheimischen Bevoelkerung als auch der unglaublich ueppigen Vegetation und der Fruchtbarkeit des Landes, mich von Tag zu Tag mehr fasziniert. Als einer der wenigen „foreigner“ die sich in dieses Land wagen, gelte ich damit als wahre Sensation, und werde, egal wo und wie ich irgendwo im oeffentlichen Raum auftrete, unweigerlich zum Publikumsmagneten.
Wer einmal am eigenen Leib nachempfinden will, wie sich ein VIP fuehlt, der sollte nach Bangladesch reisen solange es noch so unentdeckt, urspruenglich, und authentisch ist wie heute. Manchmal fuehle ich mich wie ein Alien, wenn ich wieder einmal ohne etwas besonderes zu tun tausende neugierige Blicke auf mich ziehe, und sich egal wo ich stehenbleibe, Trauben von Menschen um mich bilden, die mich auf bengalisch ansprechen.
Aber das Interesse ist auftrichtig und nicht aufdringlich und zumeist sehr respektvoll. Ich habe bereits einige Phrasen bengalisch gelernt und auch wenn ich auch nur sehr wenig sagen kann, zeigen sich die Bengalen schnell begeistert ob meines Interesses fuer ihr Land, das ich durch meine wenigen bangla-Kenntnisse und durch meine bengalische Kleidung zum Ausdruck bringe. Sehr schnell schliessen sie mich in ihr Herz und betrachten mich als ihre Apa, was so viel wie Schwester heisst.
Am offensten und herzlichsten sind zumeist die Aermsten der Armen, die Grameen Kreditnehmerinnen. Es ist wieder einmal bezeichnend, dass genau jene, die am wenigsten an materiellen Guetern besitzen, am freundlichsten, zugaenglichsten, und gastfreundlichsten sind. Auch wenn sie selbst wenig haben so fuehlen sie sich geehrt, wenn sie mir eine Erfrischung anbieten und ihr Haus zeigen koennen.
Staendige Interaktion mit den Menschen ist hier wirklich unumgaenglich und eher introvertierte und schuechterne Menschen, die nicht auffallen moechten, tun sich wohl eher schwer mit dieser barrierefreien Mentalitaet der Bengalen. Mein VIP Status hier amuesiert mich zumeist. Ich war sogar schon im Fernsehen, in den Abendnachrichten. Ein Privatsender, der national ausgestrahlt wird, hat mich anlaesslich der Durga Puja Feierlichkeiten interviewt und lustigerweise hat mich sowohl die Familie bei der ich in Dhaka wohne als auch mein Tutur bei der Grameen Bank live im TV gesehen. Ich bin also mittlerweile fast eine Beruehmtheit... : )
Das Bangladesch das ich bis dato kennengelernt habe, ist so ganz anders als das triste und bedrueckende Bild, das in den Medien gezeichnet wird. Die Armut, zumindest in der Weise wie der Westen sie definiert, ist omnipraesent. Aber deas Gesicht der Armut ist zumeist nicht so trist wie wir dies erwarten. Viele Menschen hier haben wenig- aber sie machen das Beste aus den ihnen zur Verfuegung gestellten Ressourcen. Die Trucks und die Transportschiffe, die hier verwendet werden, befinden sich wohl zum Grossteil in ihrem letzten Lebenszyklus, wurden sie doch vom Westen hierher gebracht um Verschrottungskosten zu sparen. Die Bengalen bemalen ihre Trucks und Schiffe in den buntesten Farben sodass sie bunt und heiter wirken und die Abnuetzung nicht mehr so evident ist. Gleiches gilt fuer die Behausungen. Egal ob aus Wellblech, Ziegelstein, Stroh oder Bambus – die Kreditnehmerinnen von Grameen zeigen voll Stolz auf das was sie haben und lamentieren nicht darueber was ihnen fehlt. Eine Eigenschaft die im Westen wohl nicht ganz so vorherrschend ist.
Die Natur ist so facettenreich wie die Menschen hier. Die Vegetation ist ueppig- der lehmige Boden ist ausgesprochen fruchtbar und bietet einen ausgezeichneten Naehrboden fuer verschiedenste Fruechte wie Bananen, Papaya, Mango, Checkfruit, Kokosnuesse, und diverseste Gemuesesorten von deren Existenz ich bis dato gar nicht ahnte.
Ist Bangladesch ein armes Land? Gemessen am BIP/Kopf in jedem Fall, doch gemessen an der Lebensfreude der meisten Menschen ist es wohl eines der reichsten der Erde.
Monday, October 15, 2007
Eid al Fitr
Ramadan, das muslimische Fastenmonat hat am lezten Samstag geendet, nachdem da der Neumond gesichtet wurde, und gestern wurde Eid al Fitr gefeiert. Eid al Fitr und Eid al Azhar sind die beiden hoechsten Feiertage der Moslems.
Eid, arab. Freude, und Fitr, steht fuer die Freude die Fastenzeit zu beenden und zur Normalitaet zurueckzukehren. Es beendet das einmonatige Fasten und damit den bewussten Verzicht auf Essen, Getraenke, und sonstigen Genuss von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang. Dadurch haben dieGlaeubigen Zeit sich bewusst auf das Beten zu konzentrieren und um Vergebung zu bitten.
Durch Ramadan lernen die Muslime selbst-bestimmt sich in Verzicht zu ueben, und erleben dadurch die Nahrungsaufnahme nach Sonnenuntergang, dem sogenannten Iftar, umso erfuellender. Ramadan soll die Glaeubigen auch wieder an das Gleichheitsprinzip im Islam erinnern. Danach gibt es keine Unterschiede zwischen den Menschen hinsichtlich Herkunft, Hautfarbe, und sozialem und wirtschaftlichem Background. Durch das Fasten soll auch nachempfunden werden wie sich Arme fuehlen. Oberste Pflicht jedes Moslems und vor allem im Ramadan ist es sich um Beduerftige und Vernachlaessigte in der naeheren Umgebung zu kuemmern, und das wird auch tatsaechlich getan. Aus diesem Glaubensprinzip kommt wohl auch das Gefuehl der Menschen fuer Verantwortung gegenueber ihren Mitmenschen, und die Bereitschaft, alles in der Macht stehende zu tun, um zu unterstuetzen. Die Werte, die der Islam vermittel, praegen letztendlich auch die Kultur der sozialen Verantwortung, der Gastfreundschaft, der Offenheit und der emotionalen Waerme, die ich hier taeglich erlebe.
Schade nur, dass diese Werte viel weniger das Image des Islams im Westen praegen, als jene Bilder die uns die Medien fast taeglich von radikalen Moslems mit Waffengewalt zeichnen. Aber hier geht es eben in erster Linie um Medienwirksamkeit...
Das Eid hat gestern um 7.00 Frueh mit einem einstuendigen gemeinsamen Gebet der Moslems in Moscheen oder auf dem Feld begonnen. Nachdem der Eid-Day einer der groessten Feiertage ist, soll an diesem Tag neue Kleidung getragen werden, und daher beschenken sich die Moslems hier bereits am Vorabend des Eid mit Kleidung oder Schmuck, die/der dann am naechsten Tag waehrend der Familien-/ Freundebesuche oder beim Spaziergang stolz zur Schau gestellt wird. Die Frauen tragen wunderschoene bunte Saris oder Salwar Kamiz, die Maenner lange bestickte Hemden in unterschiedlichen Stoffen und Farben, die bis ueber die Knie reichen.
Das Strassenbild Dhakas hat sich gestern durch das Eid komplett veraendert. An den Strassenraendern, wo norrmalerweise die aermsten der Armen um Almosen betteln, stolzierten gestern im Sonnenschein schoen gekleidete Menschen. Die Bettler sind fuer die Feiertage in ihre Doerfer und zu ihren Familien zurueckgekehrt- ebenso wie die meisten anderen Bengalen, die in Dhaka ihren Lebensunterhalt verdienen. Normalerweise versinkt die Stadt im Verkehrschaos. 1000e Rickshaws, CNGs, oeffentliche Busse, und private KFZ verstopfen taeglich die Strassen und machen Fortbewegung relativ muehsam. Doch seit Samstag sind die Strassen relativ leer und ich stelle fest, dass die Distanzen im Grunde gar nicht so lang sind. Verkehrsampeln gibt es hier zwar, doch die Farbe der Ampeln beeindruckt die Fahrer relativ wenig- es gelten hier eben eigene Gesetze.
Besonders faszinierend und abenteuerlich finde ich es hier oeffentliche Busse zu benuezten. Die Nummern der Busse sind in Bangla angeschrieben und die Strassen haben zwar offiziell Namen, die aber keiner kennt. Es gibt auch keine Beschriftung der Strassen und so orientiere ich mich an markannten Punkten wie Einkaufszentren. Unglaublich wie erfinderisch die Bengalen sind wenn es um Sitzplaetze im Bus geht. Ein Bus ist erst dann wirklich voll, wenn wirklich jeder Platz/Ort besetzt ist und so sass ich heute auf einem kleinen Stueck Matratze direkt neben dem Fahrer und hatte die beste Aussicht. Ich hab mich sehr amuesiert, auch wenn es etwas sehr eng war und der Koerperkontakt mir dann doch manchmal etwas zuviel wurde.
Am Eid Tag steht eindeutig das Essen im Vordergrund. Neben vesrchiedenen Suessspeisen aus Milch, Rosinen, Nuessen, und einer Art sehr duenner Nudeln, gibt es verschieden Curries auf Huehner- oder Rinderbasis und selbstverstaendlich Reis. Reis ist das Grundnahrungsmittel und steht taeglich am Programm. Wer keinen Reis mag, was fuer mich Gott sei dank nicht zutrifft, hat es hier relativ schwer satt zu werden.
Wie bereits geschrieben, hae ich ein Zimmer in einer Familie gefunden, die nicht wirklich repraesentativ ist fuer bengalische Verhaeltnisse. Der Lebensstandard ist mit unserem in der Mittelschicht vergleichbar. Ich habe das Eid mit Flora und ihrem 20 jaehrigen Sohn verbracht und gemeinsam waren wir zum Mittagessen bei dem Inhaber einer Jutefabrik eingeladen, der durch Export in die USA zu Reichtum gekommen ist. Es ist spannend fuer mich zwischen arm und reich hin- und herzupendeln, weil der Gegensatz hier besonders krass ist.
Auf den Strassen Dhakas, dann wenn die Bettler ihrem „Business“ nachgehen, fuehle ich mich manchmal wie eine wandelnde EUR-Note. Hier wird mir noch mehr bewusst und taeglich vor Augen gefuehrt, wie privilegiert ich bin, und welche Moeglichkeiten mir meine Herkunft und mein Bildungsstand bieten.
Genau diese Moeglichkeiten habe ich mich ja nun entschlossen auf eine fuer mich adaequate Weise zu nuetzen, und so meinen persoenlichen Beitrag zu leisten.
Meine Idee einer Grameen Replication in Aegypten wird zunehmend konkreter, und einige Puzzlestuecke konnte ich bis dato schon zusammenbauen. Wenn auch viele noch fehlen, so sehe ich doch bereits einen, wenn auch sehr vagen, Rahmen.
Eine sehr zentrale Frage fuer die Arbeit im Mikrofinanzierungsbereich habe ich hier in Bangladesh bereits fuer mich beantworten koennen. Hier wo Armut fast immer- und ueberall praesent ist, konnte ich feststellen, dass ich keine Beruehrungsaengste mit der Armut habe. Ich fuehle mich angezogen von der Authentizitaet und Direktheit jener Menschen, die ich bis dato getroffen habe, und ich habe festgestellt, dass ich recht rasch ihr Vertrauen gewinnen konnte.
Ich glaube so wie Yunus, dass in jedem Menschen sehr viel Potential steck, und jeder Mensch Unternehmer werden kann, wenn er das will, und wenn man ihm die Moeglichkeit dazu gibt. Yunus hat dies mit seiner Grameen Bank in Bangladesch sehr erfolgreich beweisen- in jedem Fall lohnt sich der Versuch aehnliches woanders auszuprobieren.
Thursday, October 11, 2007
Das Leben im Village....
Ich habe gerade meine zweite Trainingswoche und zwei Erfahrungsaufenthalte in Doerfern in der Umgebung von Dhaka absolviert. Nun will ich wieder einmal meine Eindruecke mit euch teilen- ja es ist Abenteuer lieber Heimo, Abenteuer pur und damit genau das wonach ich suchte... : )Das Klima waehrend meines ersten village Aufenthalts war eine ziemliche Herausforderung. Wir hatten Temperaturen um die 35 Grad Celsius und eine Luftfeuchtigkeit zwischen 70-97 %. Das ist ziemlich schwuel und Luftfeuchtigkeit und Staub auf den Strassen ergibt ein sehr klebriges Koerpergefuehl und man fuehlt sich nicht wirklich attraktiv. Die Schwuele ist besonders dann schwierig zu ertragen, wenn es wieder einmal einen Stromausfall gibt und damit die Ventilatoren still stehen. Die Nachfrage nach Strom in Bangladesch uebersteigt bei weitem die vorhandenen Lieferkapazitaeten und damit sind die Stromausfaelle hier eines der groessten Probleme. Am Abend wird es dann bei Stromausfall besonders romantisch, wenn die Grameen Bank Mitarbeiter dann ihre taeglichen Abschlussarbeiten bei Kerzenlicht erledigen muessen. Aber kein Bengale regt sich sonderlich auf, wenn wieder einmal das Licht ausgeht, die Ventilatoren still stehen und die Schwuele den Schweiss aus allen Poren treibt. Das gehoert einfach zum bengalischen Alltag dazu. Nach zwei Tagen massiven Dauerregens- ich bekam einen Eindruck wie es in der Regenzeit hier sein muss- in denen sofort die Strassen ueberschwemmt waren- hat es aber nun deutlich abgekuehlt, uns das Klima ist sehr angenehm. Aufgrund der grossen Wassermengen ist die Vegetation hier sehr ueppig. Zum ersten Mal sehe ich nun Reisfelder, Bananen- und Papayabaeume, Kokospalmen, und Zuckerrohr! Entgegen aller Befuerchtungen und Unkenrufe gibt es hier relativ wenige Mosquitoes, Kakerlaken, Spinnen und sonstiges Ungeziefer. Ich habe seit meiner Ankunft vor 2 Wochen erst eine einzige (!!!) Kakerlake gesehen. Ueberhaupt habe ich bis dato recht viel Glueck gehabt und wenig Unanehmlichkeiten erfahren. Bestimmt ist das fuer uns manchmal als recht "rough" wirkende Auftreten und Benehmen der Bengalen zu Beginn gewoehnungsbeduerfig. Die Menschen haben eine sehr offene Art und wenig Beruehrungsaengste. So etwas wie Privatsphaere in unserem Sinne gilt als eher unbekannt und das Spucken auf die Strasse und das laute Ruelpsen nach dem Essen - gegessen wird ja sowieso mit den Haenden- schockiert hier auch niemanden. Andere Laender- andere Sitten. Und wer weiss denn schon was einen Bengalen in Wien alles schockiert? Zumeist schaffe ich es die Dinge recht gelassen zu nehmen. Manchmal bekomme ich aber schon so meine Kulturschocks. Ursache ist dann meistens die sprachliche Barriere. Es verstehen sich nur wenige Bengalen so in Englisch auszudruecken, dass man sie auch versteht- und verstanden wird man auch von den wenigsten. Um mich verstaendlich zu machen, brauche ich zumeist drei Anlaeufe und selbst dann kommen noch 2-3 Rueckfragen von unterschiedlichen Personen, weil sich doch hier jeder fuer dich verantwortlich fuehlt und die Dinge fuer dich klaeren will. Und das wird manchmal doch recht muehsam. Da kommt es zu Missverstaendnissen bei den einfachsten Dingen, wie der Wahl des Fruehstuecks, oder dem Schnitt einer Hose beim Schneider. Das Grameen Buchhaltungssystem auf Englisch zu erklaeren, so dass es fuer mich auch verstaendlich ist, kann dann wirklich zu einer Mega- Herausforderung werden und ein hohes Mass an Energie kosten. So geschehen gestern.
Waehrend es Ziel meiner ersten Trainingswoche war, die Aufbau- und Ablauforganisation in der Grameen Bank und ihrer zahlreichen Filialen zu verstehen, war der Trainingsinhalt dieser Woche Finance and Accounting within Grameen. Als ich am Montag in der Filiale ankam, musste ich relativ schnell zur Kenntnis nehmen, dass ich mir wohl einen Uebersetzer leisten musste, nachdem ich das gebrochene Englisch des Branchmanagers beim besten Willen nicht verstehen konnte. Ubersetzer kosten USD 20 /Tag und bis dato kam ich ohne ihre Hilfe aus. Wir bemuehten uns beide redlich in der wenigen freien Zeit die der Branchmanager aufgrund seines wirklich massiven Arbeitspensums fuer mich opfern konnte, Antworten auf die vorgegebenen Fragen zu bekommen, aber trotz des Uebersetzers war dies nicht wirklich moeglich. Der Ubersetzer hatte selbst keine Ahnung von der Materie, und der Branchmanager konnte sich scheinbar nicht wirklich gut ausdruecken oder wusste die Antwort einfach nicht. Nachdem er dies nicht zugeben konnte, redete er ohne eine Antwort auf meine Fragen zu geben. Es war ein extrem muehsamer Prozess und ausserordentlich Energieraubend weil ich ja wirklich die Arbeistweise von Grameen verstehen wollte. Nach dem Interview hatte ich so wenig Engergiereserven, dass ich schliesslich auf mein Notfallpaket rueckgreifen musste und am Roof der Branch ein aus Oesterreich mitgebrachtes Power-Gel, das mir schon beim Marathon gute Dienste geleistet hat, zu mir nahm. Danke Margit- es hat gute Dienste geleistet! Aber auch diese Erfahrungen gehoeren zu meinem Aufenthalt hier- zu lernen ueber kulturelle Unterschiede und Kulturschocks zu erleben und diese zu ueberwinden. In jedem Fall ueberwiegen die positiven Erfahrungen die ich hier mache.
Ich habe bereits oft auf die Frage der Einheimischen nach meinem Befinden geantwortet, dass ich mich in Bangladesch noch keine Minute einsam und alleine gefuehlt habe- bei einer Gesamtbevoelkerung von 145 Mio. Auch nicht weiter verwunderlich.... ; ) Aber Einsamkeit haengt ja nicht unbedingt mit der Abwesenheit von Menschen zusammen sondern vielmehr mit dem Grad an sozialer Interaktion. Das ist abert nun wirklich eine schoene Ausdrucksweise, um den Umgang der Bengalen untereinander und gegenueber Fremden zu beschreiben. Die Bengalen haben ein Gefuehl der Verantwortung gegenueber ihren Mitmenschen. Sie kuemmern sich umeinander, betrachten die Probleme der anderen als ihre eigenen, und suchen nach Loesungen. Sie betrachten jeden Fremden in Bangladesch als ihren persoenlichen Gast. Diese Gastfreundschaft habe ich bis dato von jedem Bengalen und von jeder Bengalin erfahren, mit dem/der ich in direkten Kontakt kam. Freundlichkeit, Offenheit, Interesse, Unterstutzung- Bengalen versuchen alles in ihrer Macht stehende zu tun, um meinen Aufenthalt hier so bequem und angenehm wie moeglich zu machen. If you are happy, I am happy- ist eine oft vernommene Aussage. Ich habe Gastfreunschaft und soziale Waerme bereits waehrend meiner Aufenthalte in Palaestina und Aegypten kennen und schaetzen gelernt und glaube, dass der Wert sehr stark in der muslimischen Kultur verankert liegt. In Europa, zumindest in Nordeuropa, wird der Begriff Gastfreundschaft doch deutlich anders verstanden. Fuer Bangladesch gilt die Gastfreundschaft in jedem Falle religionsuebergreifend auch fuer Hindus. Hindus stellen hier die Minderheit dar.
Ich hatte das Glueck diese Woche meine Erfahrungen in einer von einem Hindu gefuehrten Filiale machen zu duerfen. Hindus und Moslems leben hier nicht nur friedlich neben- sondern auch wirklich miteinander. An diesem Wochenende feiern die Moslems ihr groesstes Fest- das Eid Al Fir- das Ende des Ramadans. Das Eid =Fest) beginnt fuer die maennlichen Moslems mit einem gemeinsamen einstuendigen Gebet am Morgen auf dem Feld, dem Idgar, waehrend die Frauen scheinbar zu Hause beten und bereits die diversesten Suesspeisen und Geschenke vorbereiten fuer die Gaeste (Freunde und Familie) die im Laufe des Tages das Haus besuchen. Angeblich beginnt nach dem Gebet das grosse Essen und der Verzicht im Ramadan, zumindest waehrend des Tages, wird dann waehrend der Festtage kompensiert. Aehnlich wie bei uns Weihnachten- nur dass wir in Massen essen ohne zuvor gefastet zu haben. Um den 22. Oktober startet nach dem Eid al Fitr das groesste hinduistische Fest im Jahr- Durga Puja. Das nette ist, dass die Bengalen sich religionsuebergreifend zu diesen beiden Festen gegenseitig besuchen und gemeinsam feiern. Das Miteinander steht hier immer im Vordergrund.
Der soziale Zusammenhalt ist es wahrscheinlich auch, der die Bengalen ihre widrigen Rahmenbedingungen, wie das besondere Klima, die Armut, und die regelmaessige Konfrontation mit Naturkatastrophen, leichter ertragen lassen. Staerkung des Individuums durch Gruppenzugehoerigkeit und Hilfe zur Selbsthilfe- dies sind ja auch die zentralsten Ziele von Grameen. In der Tat habe ich bis dato wenige Menschen getroffen, die ueber ihre persoenlich Lage lamentieren. Sowohl die meisten Kreditnehmerinnen von Grameen als auch Grameen MitarbeiterInnen versuchen auf Basis ihrer vorhandenen Ressourcen und persoenlichen Kapazitaeten das Beste aus der Situation zu machen.
Das Leben am Land ist wirklich sehr einfach- sowohl fuer die laendliche Bevoelkerung als auch fuer die BranchmitarbeiterInnen in der Filiale. In den Filialen selbst gibt es keine Computer. So muessen alle taeglichen Abschlussarbeiten, woechentlichen, monatlichen und vierteljaehrlichen Reportings, manuell erledigt werden. Auch wenn die Zielgruppe eine andere ist, und die Bank die verschiedensten sozialen Foerderungsprogramme anbietet- u.a. werden Kredite fuer Bettler vergeben- arbeitet die Bank wie eine Kommerzbank. Rechnungswesen und Controlling sind aeusserst straff organisiert und institutionalisiert. Das Monitoring erfolgt auf woechentlicher, monatlicher und vierteljaehrlicher Basis. Jede Branch legt Gewinn – und Verlustrechnungen zum 30.06. und 31.12. Budgets werden auf Monatsbasis fuer 1 und 3 Jahre erstellt. Budgetabweichungen werden monatlich festgestellt und ertragssteigernde Massnahmen ergriffen. Ich habe bereits mit Harun, meinem ersten Branchmanager, ueber den hohen Grad an Uebereinstimmung zwischen unseren Arbeitsinhalten gelacht.
Ich habe in den letzten beiden Wochen einen wirklich guten Einblick in die straff gefuehrte Organisation und Arbeitsweise von Grameen bekommen, die nach den Worten Yunus’ keine Charity Organisation ist, sondern eben eine Spezialbank der ehemals Armen. Das rigide Kostenmanagemnet von Grameen unterstuetzt eine sehr rudimentaere Einrichtung der Filialen und der Wohnbereiche der Angestellten, die sich als wirkliche „Arbeitstiere“ entpuppten. Ganz im Gegensatz zu unserer Vorstellung von der Arbeitsweise und dem Arbeitspensum in den sogenannten Entwicklungslaendern, beginnt der Arbeitstag eines Grameen Staff um ca. 7 Uhr morgens und endet gegen 22-23 Uhr abends. Trotz des immensen Arbeitspensums beklagt sich hier keiner. Grameen Mitarbeiter fuehlen sich im Dienst der guten Sache. Die meisten sehen es als Ehre fuer Grameen zu arbeiten und durch die direkte Arbeit mit den rural poor, zu helfen deren life style zu heben. Darueber hinaus gewaehrt Grameen ein umfassendes System an social benefits fuer die MitarbeiterInnen und ein finanziell interessantes Abfertigungs- und Pensionssystem.
Ich kann kaum glauben, dass es erst 2 Wochen sind, seitdem ich hier angekommen bon. Bangladesch gestaltet sich erlebt so ganz anders als als das Image, das die Medien von diesem Lande geben. Durch meine zahlreichen positiven zwischenmenschlichen Erfahrungen, fuehle ich mich bereits jetzt schon relativ integriert. Vieles ist schon sehr vertraut, und doch gibt es taeglich so viel Neues zu beobachten und zu erfahren – wie gesagt, ein grosses Abenteuer, und ihr seid indirekt dabei. Ich hoffe morgen endlich die Fotos laden zu koennen. Dann werden meine Erzaehlungen noch etwas anschaulicher und plakativer und selbstverstaendlich zeige ich euch Photos von mir im Sari und mit Salwar Kamiz – die Einheimischen sind begeistert. Ich hoffe ihr seid es auch ..... :
Waehrend es Ziel meiner ersten Trainingswoche war, die Aufbau- und Ablauforganisation in der Grameen Bank und ihrer zahlreichen Filialen zu verstehen, war der Trainingsinhalt dieser Woche Finance and Accounting within Grameen. Als ich am Montag in der Filiale ankam, musste ich relativ schnell zur Kenntnis nehmen, dass ich mir wohl einen Uebersetzer leisten musste, nachdem ich das gebrochene Englisch des Branchmanagers beim besten Willen nicht verstehen konnte. Ubersetzer kosten USD 20 /Tag und bis dato kam ich ohne ihre Hilfe aus. Wir bemuehten uns beide redlich in der wenigen freien Zeit die der Branchmanager aufgrund seines wirklich massiven Arbeitspensums fuer mich opfern konnte, Antworten auf die vorgegebenen Fragen zu bekommen, aber trotz des Uebersetzers war dies nicht wirklich moeglich. Der Ubersetzer hatte selbst keine Ahnung von der Materie, und der Branchmanager konnte sich scheinbar nicht wirklich gut ausdruecken oder wusste die Antwort einfach nicht. Nachdem er dies nicht zugeben konnte, redete er ohne eine Antwort auf meine Fragen zu geben. Es war ein extrem muehsamer Prozess und ausserordentlich Energieraubend weil ich ja wirklich die Arbeistweise von Grameen verstehen wollte. Nach dem Interview hatte ich so wenig Engergiereserven, dass ich schliesslich auf mein Notfallpaket rueckgreifen musste und am Roof der Branch ein aus Oesterreich mitgebrachtes Power-Gel, das mir schon beim Marathon gute Dienste geleistet hat, zu mir nahm. Danke Margit- es hat gute Dienste geleistet! Aber auch diese Erfahrungen gehoeren zu meinem Aufenthalt hier- zu lernen ueber kulturelle Unterschiede und Kulturschocks zu erleben und diese zu ueberwinden. In jedem Fall ueberwiegen die positiven Erfahrungen die ich hier mache.
Ich habe bereits oft auf die Frage der Einheimischen nach meinem Befinden geantwortet, dass ich mich in Bangladesch noch keine Minute einsam und alleine gefuehlt habe- bei einer Gesamtbevoelkerung von 145 Mio. Auch nicht weiter verwunderlich.... ; ) Aber Einsamkeit haengt ja nicht unbedingt mit der Abwesenheit von Menschen zusammen sondern vielmehr mit dem Grad an sozialer Interaktion. Das ist abert nun wirklich eine schoene Ausdrucksweise, um den Umgang der Bengalen untereinander und gegenueber Fremden zu beschreiben. Die Bengalen haben ein Gefuehl der Verantwortung gegenueber ihren Mitmenschen. Sie kuemmern sich umeinander, betrachten die Probleme der anderen als ihre eigenen, und suchen nach Loesungen. Sie betrachten jeden Fremden in Bangladesch als ihren persoenlichen Gast. Diese Gastfreundschaft habe ich bis dato von jedem Bengalen und von jeder Bengalin erfahren, mit dem/der ich in direkten Kontakt kam. Freundlichkeit, Offenheit, Interesse, Unterstutzung- Bengalen versuchen alles in ihrer Macht stehende zu tun, um meinen Aufenthalt hier so bequem und angenehm wie moeglich zu machen. If you are happy, I am happy- ist eine oft vernommene Aussage. Ich habe Gastfreunschaft und soziale Waerme bereits waehrend meiner Aufenthalte in Palaestina und Aegypten kennen und schaetzen gelernt und glaube, dass der Wert sehr stark in der muslimischen Kultur verankert liegt. In Europa, zumindest in Nordeuropa, wird der Begriff Gastfreundschaft doch deutlich anders verstanden. Fuer Bangladesch gilt die Gastfreundschaft in jedem Falle religionsuebergreifend auch fuer Hindus. Hindus stellen hier die Minderheit dar.
Ich hatte das Glueck diese Woche meine Erfahrungen in einer von einem Hindu gefuehrten Filiale machen zu duerfen. Hindus und Moslems leben hier nicht nur friedlich neben- sondern auch wirklich miteinander. An diesem Wochenende feiern die Moslems ihr groesstes Fest- das Eid Al Fir- das Ende des Ramadans. Das Eid =Fest) beginnt fuer die maennlichen Moslems mit einem gemeinsamen einstuendigen Gebet am Morgen auf dem Feld, dem Idgar, waehrend die Frauen scheinbar zu Hause beten und bereits die diversesten Suesspeisen und Geschenke vorbereiten fuer die Gaeste (Freunde und Familie) die im Laufe des Tages das Haus besuchen. Angeblich beginnt nach dem Gebet das grosse Essen und der Verzicht im Ramadan, zumindest waehrend des Tages, wird dann waehrend der Festtage kompensiert. Aehnlich wie bei uns Weihnachten- nur dass wir in Massen essen ohne zuvor gefastet zu haben. Um den 22. Oktober startet nach dem Eid al Fitr das groesste hinduistische Fest im Jahr- Durga Puja. Das nette ist, dass die Bengalen sich religionsuebergreifend zu diesen beiden Festen gegenseitig besuchen und gemeinsam feiern. Das Miteinander steht hier immer im Vordergrund.
Der soziale Zusammenhalt ist es wahrscheinlich auch, der die Bengalen ihre widrigen Rahmenbedingungen, wie das besondere Klima, die Armut, und die regelmaessige Konfrontation mit Naturkatastrophen, leichter ertragen lassen. Staerkung des Individuums durch Gruppenzugehoerigkeit und Hilfe zur Selbsthilfe- dies sind ja auch die zentralsten Ziele von Grameen. In der Tat habe ich bis dato wenige Menschen getroffen, die ueber ihre persoenlich Lage lamentieren. Sowohl die meisten Kreditnehmerinnen von Grameen als auch Grameen MitarbeiterInnen versuchen auf Basis ihrer vorhandenen Ressourcen und persoenlichen Kapazitaeten das Beste aus der Situation zu machen.
Das Leben am Land ist wirklich sehr einfach- sowohl fuer die laendliche Bevoelkerung als auch fuer die BranchmitarbeiterInnen in der Filiale. In den Filialen selbst gibt es keine Computer. So muessen alle taeglichen Abschlussarbeiten, woechentlichen, monatlichen und vierteljaehrlichen Reportings, manuell erledigt werden. Auch wenn die Zielgruppe eine andere ist, und die Bank die verschiedensten sozialen Foerderungsprogramme anbietet- u.a. werden Kredite fuer Bettler vergeben- arbeitet die Bank wie eine Kommerzbank. Rechnungswesen und Controlling sind aeusserst straff organisiert und institutionalisiert. Das Monitoring erfolgt auf woechentlicher, monatlicher und vierteljaehrlicher Basis. Jede Branch legt Gewinn – und Verlustrechnungen zum 30.06. und 31.12. Budgets werden auf Monatsbasis fuer 1 und 3 Jahre erstellt. Budgetabweichungen werden monatlich festgestellt und ertragssteigernde Massnahmen ergriffen. Ich habe bereits mit Harun, meinem ersten Branchmanager, ueber den hohen Grad an Uebereinstimmung zwischen unseren Arbeitsinhalten gelacht.
Ich habe in den letzten beiden Wochen einen wirklich guten Einblick in die straff gefuehrte Organisation und Arbeitsweise von Grameen bekommen, die nach den Worten Yunus’ keine Charity Organisation ist, sondern eben eine Spezialbank der ehemals Armen. Das rigide Kostenmanagemnet von Grameen unterstuetzt eine sehr rudimentaere Einrichtung der Filialen und der Wohnbereiche der Angestellten, die sich als wirkliche „Arbeitstiere“ entpuppten. Ganz im Gegensatz zu unserer Vorstellung von der Arbeitsweise und dem Arbeitspensum in den sogenannten Entwicklungslaendern, beginnt der Arbeitstag eines Grameen Staff um ca. 7 Uhr morgens und endet gegen 22-23 Uhr abends. Trotz des immensen Arbeitspensums beklagt sich hier keiner. Grameen Mitarbeiter fuehlen sich im Dienst der guten Sache. Die meisten sehen es als Ehre fuer Grameen zu arbeiten und durch die direkte Arbeit mit den rural poor, zu helfen deren life style zu heben. Darueber hinaus gewaehrt Grameen ein umfassendes System an social benefits fuer die MitarbeiterInnen und ein finanziell interessantes Abfertigungs- und Pensionssystem.
Ich kann kaum glauben, dass es erst 2 Wochen sind, seitdem ich hier angekommen bon. Bangladesch gestaltet sich erlebt so ganz anders als als das Image, das die Medien von diesem Lande geben. Durch meine zahlreichen positiven zwischenmenschlichen Erfahrungen, fuehle ich mich bereits jetzt schon relativ integriert. Vieles ist schon sehr vertraut, und doch gibt es taeglich so viel Neues zu beobachten und zu erfahren – wie gesagt, ein grosses Abenteuer, und ihr seid indirekt dabei. Ich hoffe morgen endlich die Fotos laden zu koennen. Dann werden meine Erzaehlungen noch etwas anschaulicher und plakativer und selbstverstaendlich zeige ich euch Photos von mir im Sari und mit Salwar Kamiz – die Einheimischen sind begeistert. Ich hoffe ihr seid es auch ..... :
Friday, October 5, 2007
Meine erste Woche in der Grameen Bank ...
Seit meinem letzten Blog ist so unglaublich viel passiert. Am letzten Sonntag hatte ich meinen ersten Tag in der Grameen Bank, im International Program Department. Hier werden die verschiedenen Trainingsprogramme fuer internationale Studenten gestioniert. In der Diskussion mit meinem mir zugewiesenen Tutor und der Programmleiterin wurde auf Basis meiner Trainingsziele ein Programm fuer mich festgelegt. Wir haben uns darauf geeinigt, dass ich zunaechst ein 3 woechiges Basic Training absolviere und danach eventuell ein Internship beim Grameen Trust absolvieren kann. Grameen Trust (GT) ist verantwortlich fuer Grameen Bank Replication im Ausland. GT hat 138 Partner in 37 Laendern, u.a. gibt es ein Grameen Projekt in Aegypten.
Das basic Training hat bereits am letzten Montag mit einem Erfahrungsaufenthalt in einer Grameen Bank (GB) Filiale auf dem Land gestartet. Ziel des Trainings ist es nicht nur theoretisch ueber die Arbeitsweise von Grameen informiert zu werden, sondern wirklich Einblicke in die taeglichen Ablaeufe in verschiedenen GB Filialen zu bekommen, direkten Kontakt zu den Kreditnehmerinnen, den Grameen Mitgliedern, zu bekommen, die Moeglichkeit Interviews zu fuehren sowohl mit den Members als auch mit den Branch Managern ueber die taeglichen Probleme und die von Grameen entwickelten Loesungsansaetze, die Arbeits- und Kreditvergabeprozesse, und die durch Grameen realisierten neuen Life Styles der Kreditnehmerinnen. Das Trainingsprogramm geht damit weit ueber meine Erwartungen hinaus. Grameen erlaubt damit wirklich tiefgehende Einblicke in das Grameen System und die Moeglichkeit dieses spezielle System der Mikro-Kredite in einem anderen Land zu kopieren.
Das Leben am Land ist sehr basic und die Grameen Mitarbeiter versuchen den Kreditnehmerinnen sehr nah zu sein. Ein wichtiges Prinzip von Grameen ist, dass Grameen zu seinen Kreditnehmerinnen geht und vor Ort Kredite anbietet. Ausserdem ist auch die Lebensweise der Grameen Bank Mitarbeiter sehr einfach und damit den oertlichen Gegebenheiten angepasst. Das Grameen System der Mikro-kredite ist aeusserts elaboriert. Die Bank selbst laeft aufgrund eines profitorientierten Systems, doch dieses System basiert auf einer stark ausgepraegten sozialen Verantwortung gegenueber der bengalischen Gesellschaft und in erster Linie gegenueber den sogenannten rural poor. Was ich bis dato gesehen habe, hat mich ziemlich beeindruckt. Es gibt so viel ueber das ich schreiben moechte und deshalb werde ich diesen Blog so bald wie moeglich fortsetzen.
Das basic Training hat bereits am letzten Montag mit einem Erfahrungsaufenthalt in einer Grameen Bank (GB) Filiale auf dem Land gestartet. Ziel des Trainings ist es nicht nur theoretisch ueber die Arbeitsweise von Grameen informiert zu werden, sondern wirklich Einblicke in die taeglichen Ablaeufe in verschiedenen GB Filialen zu bekommen, direkten Kontakt zu den Kreditnehmerinnen, den Grameen Mitgliedern, zu bekommen, die Moeglichkeit Interviews zu fuehren sowohl mit den Members als auch mit den Branch Managern ueber die taeglichen Probleme und die von Grameen entwickelten Loesungsansaetze, die Arbeits- und Kreditvergabeprozesse, und die durch Grameen realisierten neuen Life Styles der Kreditnehmerinnen. Das Trainingsprogramm geht damit weit ueber meine Erwartungen hinaus. Grameen erlaubt damit wirklich tiefgehende Einblicke in das Grameen System und die Moeglichkeit dieses spezielle System der Mikro-Kredite in einem anderen Land zu kopieren.
Das Leben am Land ist sehr basic und die Grameen Mitarbeiter versuchen den Kreditnehmerinnen sehr nah zu sein. Ein wichtiges Prinzip von Grameen ist, dass Grameen zu seinen Kreditnehmerinnen geht und vor Ort Kredite anbietet. Ausserdem ist auch die Lebensweise der Grameen Bank Mitarbeiter sehr einfach und damit den oertlichen Gegebenheiten angepasst. Das Grameen System der Mikro-kredite ist aeusserts elaboriert. Die Bank selbst laeft aufgrund eines profitorientierten Systems, doch dieses System basiert auf einer stark ausgepraegten sozialen Verantwortung gegenueber der bengalischen Gesellschaft und in erster Linie gegenueber den sogenannten rural poor. Was ich bis dato gesehen habe, hat mich ziemlich beeindruckt. Es gibt so viel ueber das ich schreiben moechte und deshalb werde ich diesen Blog so bald wie moeglich fortsetzen.
Friday, September 28, 2007
Die Basis beginnt sich zu bilden ...
Ich bin dabei meine Lebensbasis in Dhaka aufzubauen. Ein Kommunikationsmittel in Form eines Mobiltelefons hab ich bereits seit gestern. Bin nun ueber eine bengalische Telefonnummer ereichbar- lustig oder? Bangladesch ist ein Land in das sicht nicht viele Turisten wagen. Daher sind Europaeer immer eine kleine Sensation fuer die Menschen hier - sobald wir an irgend einem Shop stehen bleiben, oder einen Polizisten nach dem Weg fragen, scharen sich regelmaessig grosse Trauben von Menschen um uns, um uns neugierig zu beobachten. Englisch sprechen die wenigsten. Trotzdem kommen wir zumeist zu den von uns angepeilten Orten. Die Menschen sind irre hilfsbereit und freundlich und freuen sich ungemein, wenn sie dir in irgendeiner Form weiterhelfen koennen. Ich habe eine Peruanerin im Hotel wo ich derzeit wohne, kennengelernt. Mel macht ebenfalls ein Praktikum bei Grameen und bleibt ebenfalls bis Dezember. Mit ihr habe ich heute Bango Bazar aufgesucht, um mich ortsgemaess einzukleiden. Vielleicht gelingt es mir damit ein bisschen mich etwas ins Ortsbild zu integrieren. Meine Herkunft kann ich ja trotzdem nicht ganz verbergen.... Die Frauen tragen hier entweder indische Sharis oder Salo Kamiz, eine Longbluse aus Baumwolle oder Georgette, mit weiter Hose und Schal aus dem gleichen Stoff. Der Besuch des Bazar's war auch ein kleines Abenteuer. Auf engstem Raum Verkaufsstaende mit hunderten von Menschen und entsprechend wenig Luft zum Atmen. Und dann immer wieder verkaufstuechtige junge Maenner, die uns als potentielle Kunden identifiziert haben, und uns daraufhin durch den ganzen Bazar von einem Stand zum naechsten schleppten, um unseren Wuenschen in irgend einer Form gerecht zu werden. Lektion 1 die ich heute gelernt habe: Folge nie einem Keiler, denn sonst verfolgt er dich! Schliesslich ist es uns doch gelungen ihn irgendwie los zu werden- unsere Lust auf Shopping war damit aber auch gestillt.
Ein weiterer wichtiger Baustein fuer meine neue Lebensbasis ist eine Unterkunft zu finden, fuer die naechsten 3 Monate. Und da war ich heute wesentlich erfolgreicher als beim Erwerb von Kleidung. Ich habe bereits in Wien einen sehr netten Bengalen kennengelernt, dessen Bruder Lablu hier in Dhaka mit seiner Familie wohnt. Lablu war mir bereits gestern sehr hilfreich aber heute hat er sich wirklich selbst uebertroffen. Er hat eine Familie fuer mich gefunden, bei der ich die naechsten drei Monate wohnen kann. Ich wollte eine Unterkunft innerhalb einer Familie finden, weil dies wirklich Zugang zu Kultur und Lifestyle ermoeglicht. Heute abend habe ich Flora und ihren 20 jaehrigen Sohn Abra in ihrer Wohnung besucht. Die Wohnung ist nicht wirklich typisch fuer bengalische Verhaeltnisse- man sieht einen gewissen Reichtum. Oertlich ist sie gelegen in der Nobelgegegend Dhaka's, gleich hinter dem Buero des Premierministers von Bangladesch. Flora reist selbst sehr viel, ihre Wohnung ist voll von Erinnerungsstuecken aus verschiedenen Teilen der Welt, sie ist dementsprechend weltoffen, und arbeitet in einer bengalischen NGO. Dieser Hintergrund hat mich gleich begeistert und morgen abend ziehe ich bei ihnen ein. Von wegen Kakerlaken und Insekten... : ) Die werd ich schon noch treffen, aber dann eher wenn ich die Fieldtrips mit Grameen mache, um die Grameen Filialen und die Kreditnehmerinnen zu treffen, um Interviews zu machen und damit das Grameen System kennen zu lernen. Jedenfalls uebertrifft meine neue Unterkunft alle meine Erwartungen, und ich bin ueberrrascht ueber die sogenannten Zufaelle im Leben. Seitdem ich mich auf den Weg gemacht habe, haben sich viele Dinge sehr einfach ergeben und ich habe irre viel Unterstuetzung von verschiedensten Seiten erfahren. Daher glaube ich, dass die Richtung meines Weges stimmt. Es ist bereits ein so toller Start, mit so vielen positiven zwischenmenschlichen Begegnungen, und neuen spannenden Eindruecken - mit einem wirklich guten Gefuehl blicke ich den naechsten Entwicklungen entgegen!
Ein weiterer wichtiger Baustein fuer meine neue Lebensbasis ist eine Unterkunft zu finden, fuer die naechsten 3 Monate. Und da war ich heute wesentlich erfolgreicher als beim Erwerb von Kleidung. Ich habe bereits in Wien einen sehr netten Bengalen kennengelernt, dessen Bruder Lablu hier in Dhaka mit seiner Familie wohnt. Lablu war mir bereits gestern sehr hilfreich aber heute hat er sich wirklich selbst uebertroffen. Er hat eine Familie fuer mich gefunden, bei der ich die naechsten drei Monate wohnen kann. Ich wollte eine Unterkunft innerhalb einer Familie finden, weil dies wirklich Zugang zu Kultur und Lifestyle ermoeglicht. Heute abend habe ich Flora und ihren 20 jaehrigen Sohn Abra in ihrer Wohnung besucht. Die Wohnung ist nicht wirklich typisch fuer bengalische Verhaeltnisse- man sieht einen gewissen Reichtum. Oertlich ist sie gelegen in der Nobelgegegend Dhaka's, gleich hinter dem Buero des Premierministers von Bangladesch. Flora reist selbst sehr viel, ihre Wohnung ist voll von Erinnerungsstuecken aus verschiedenen Teilen der Welt, sie ist dementsprechend weltoffen, und arbeitet in einer bengalischen NGO. Dieser Hintergrund hat mich gleich begeistert und morgen abend ziehe ich bei ihnen ein. Von wegen Kakerlaken und Insekten... : ) Die werd ich schon noch treffen, aber dann eher wenn ich die Fieldtrips mit Grameen mache, um die Grameen Filialen und die Kreditnehmerinnen zu treffen, um Interviews zu machen und damit das Grameen System kennen zu lernen. Jedenfalls uebertrifft meine neue Unterkunft alle meine Erwartungen, und ich bin ueberrrascht ueber die sogenannten Zufaelle im Leben. Seitdem ich mich auf den Weg gemacht habe, haben sich viele Dinge sehr einfach ergeben und ich habe irre viel Unterstuetzung von verschiedensten Seiten erfahren. Daher glaube ich, dass die Richtung meines Weges stimmt. Es ist bereits ein so toller Start, mit so vielen positiven zwischenmenschlichen Begegnungen, und neuen spannenden Eindruecken - mit einem wirklich guten Gefuehl blicke ich den naechsten Entwicklungen entgegen!
Thursday, September 27, 2007
Ankunft in einem fernen, fremden Land....
Die Flugzeit ist so kurz, dass die Seele sich noch auf der Reise befindet wenn der Koerper bereits mitten im Verkehrschaos von Dhaka, umgeben von rauchenden Tuk-Tuks und strampelnden Rickshah-Fahrern, mit der versmogten Luft, den eigenen Geruechen der Millionenstadt, der Luftfeuchtigkeit und all den anderen unbekannten Sinneseindruecken, zurecht kommen muss. Ein skurriles Erlebnis all das an sich vorbei ziehen zu sehen und das Leben mit jenem in Wien zu vergleichen. Das Leben pulsiert und es ist laut- sehr laut. Sirenen, Autohupen, Handys,... im Moment zieht es die letzten zum taeglichen Fastenbrechen- wir sind hier mitten im Ramadan und nachdem die Sonnen nun unter gegangen ist, zum Glueck fuer die Fastenden ist das hier ziemlich zeitig gegen 18.00, darf gegessen werden.
Daher leeren sich die Strassen nun ein wenig- wirklich leer wird es in der 12,4 Millionen Stadt eigentlich nicht....
Daher leeren sich die Strassen nun ein wenig- wirklich leer wird es in der 12,4 Millionen Stadt eigentlich nicht....
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